El Olentzero

Historia:

Este personaje procede de la zona de lesaca, en Navarra. Probablemente, en su origen, el término Olentzaro designaba a la época del solsticio de invierno y su celebración. En este sentido empleaba Lope de Isasi a principios del siglo XVI el término Onentzaro, que podría estar relacionado con «Onentzat aro» u «Onentzako aro» («época para los buenos», en euskeraDespués este nombre se transfirió a un personaje de leyendas relacionadas con el sincretismo entre la mitología vasca y las tradiciones cristianas locales: un gigante o jentil que se convierte al cristianismoEn versiones más modernas era un carbonero que vivía en el monte y al que no le gustaban nada los niñosCuando bajaba al pueblo a vender el carbón los niños se escondían de él. En el siglo XX la figura de Olentzaro convirtiéndose en un personaje que el día de Navidad trae regalos a los niños.

se crean muñecos de Olentzero limpios y sin tabaco. Hay quien lo considera una figura burlesca, y otros venerable. Así la canción tradicional del Olentzero, que en muchas versiones lo describe como «entendimendu gabea» («sin entendimiento»), en otras versiones lo proclama «entendimentuz jantzia» («(re)vestido de entendimiento»).

Costumbres y muñecos:

los niños escriben sus cartas al Olentzero pidiéndole regalos, se las dan a sus padres, y algunos de estos regalos aparecen en casa en la mañana de Navidad. En el País Vasco y Navarra la mayoría de municipios celebran un desfile o cabalgata de Olentzero la víspera de Navidad, otros que celebran una cabalgata de Reyes la tarde del 5 de enero, y otros que celebran ambas.

Es costumbre que grupos de vecinos paseen un muñeco caracterizado de Olentzero (con la cara manchada de carbón, ropa tradicional, chapela, pipa, un saco con regalos, con vestimenta típica vasca) por las calles en Nochebuenacantando y pidiendo dinero para algún colectivo humanitario, social o para sus propias actividades de ocio.

La imagen del Olentzero es un elemento característico y frecuente en la decoración navideña de establecimientos y mobiliario urbano en el País Vasco.